Hepatitis C-virus

Definitie - Wat is het hepatitis C-virus?

Het hepatitis C-virus behoort tot de Flaviviridae-groep en is een zogenaamd RNA-virus. Het veroorzaakt een ontsteking van het leverweefsel (hepatitis).
Er zijn verschillende genotypen van het hepatitis C-virus met verschillend genetisch materiaal. Het bepalen van het genotype is belangrijk voor de behandeling. Indien onbehandeld, wordt hepatitis C snel en vaak een blijvende ontsteking van de lever, met schade aan het leverweefsel. Het risico op levercirrose en levercelcarcinoom is sterk verhoogd. Ongeveer 70 miljoen mensen over de hele wereld zijn permanent besmet met het virus, met name in Afrikaanse landen, het Midden-Oosten en Oost-Azië. In Duitsland is ongeveer 0,3% besmet met hepatitis C. Mensen zijn momenteel de enige bekende gastheer.

Welke soorten zijn er?

Het hepatitis C-virus (HCV) is een zogenaamd RNA-virus.
Ter vergelijking: het menselijk genoom wordt opgeslagen in het DNA. Voor eiwitbiosynthese moet het DNA bijvoorbeeld eerst worden getranscribeerd naar RNA, zodat nieuwe eiwitten kunnen worden gevormd. Er zijn 6 verschillende genotypen (1-6) voor de hepatitis C-pathogeen vanwege een hoge mutatiesnelheid. Dit betekent dat het genetisch materiaal van de respectievelijke typen verschillend is. Deze genotypen zijn op hun beurt onderverdeeld in verschillende subtypen (a, b, c ...) en tot dusver zijn er meer dan 80 subtypes geïdentificeerd. Het is bewezen dat de genotypen of subtypes verschillen in ongeveer een derde van hun genetische samenstelling.
De spreiding van de genotypen is geografisch opvallend. Genotypes 1-3 komen voornamelijk voor in Europa en de VS, waarbij type 1 het meest voorkomt in Europa. Helaas bleek dat dit type 1 slechter op therapie reageerde dan de anderen. Daarnaast kunnen ook zogenaamde quasi-soorten van het hepatitis C-virus voorkomen, die slechts in geringe mate verschillen van het genetisch materiaal. Hernieuwde infectie met een ander HCV-type is mogelijk nadat hepatitis C is genezen vanwege de verschillende genotypen en subtypes.

Lees meer over het onderwerp: Hepatitis C.

Hoe verspreidt het virus zich?

Het virus kan via verschillende infectieroutes worden overgedragen. In bijna de helft van de gevallen is echter de bron of route van de infectie onbekend.
De belangrijkste overdrachtsroute van het virus is echter parenteraal (d.w.z. onmiddellijk via het spijsverterings- of maagdarmkanaal). Dit gebeurt vaak via het zogenaamde "delen van naalden" onder drugsverslaafden. Omdat de virussen rechtstreeks in het bloed terechtkomen, is de kans op een infectie groter. Het virus kan ook worden overgedragen bij zogenaamde prikaccidenten, die vooral medisch personeel treffen. Dit resulteert in een verwonding met een naald die eerder in de patiënt heeft gezeten (bijvoorbeeld bij het afnemen van bloed).
Het kan ook worden overgedragen via geïnfecteerde naalden tijdens het piercen of tatoeëren. In opkomende landen is het risico op overdracht via bloedreserves, waarin het bloed vanwege de hoge kosten nog niet consequent wordt getest, veel groter. Aan de andere kant kan het virus "verticaal" worden overgedragen. Dit betekent dat een besmette moeder het virus doorgeeft aan het kind. De kans op infectie hangt af van de virale lading in het bloed van de moeder. In Duitsland komt verticale infectie in ongeveer 1-6% van de gevallen voor.
De seksuele overdracht van het hepatitis C-virus speelt een enigszins ondergeschikte rol. Open wonden in de geslachtsdelen en de mond leiden ook tot een verhoogd risico op infectie.

Wat betekent de virale lading?

De viral load of "viral load" beschrijft in eenvoudige bewoordingen de hoeveelheid virus. Het bepaalt kwantitatief hoeveel virusdeeltjes er in het bloed van een geïnfecteerde patiënt zitten. De viral load van het hepatitis C-virus wordt gemeten door middel van PCR (polymerasekettingreactie, directe virusdetectie), waarbij het aantal HCV-RNA wordt bepaald en gecorreleerd met het aantal virussen.

Het hepatitis C-virus-RNA kan meestal 1 tot 2 weken na infectie worden gedetecteerd. Maar de viral load wordt niet alleen bepaald om te zien of er een infectie heeft plaatsgevonden, maar ook om de therapie en het verloop van de ziekte te beheersen en om te bepalen hoe besmettelijk een patiënt is.

Een lage virale lading aan het begin van de ziekte kan spreken voor een kortere therapieduur. Bovendien is de daling van HCV-RNA in het bloed tijdens de therapie een indicatie van therapeutisch succes.

Als HCV-RNA 6 weken na het einde van de therapie niet meer aantoonbaar is, geeft dit aan dat de therapie succesvol is geweest en dat hepatitis C is genezen. Als de viral load niet binnen zes maanden afneemt, wordt dit chronische hepatitis C-infectie genoemd. Het niveau van de viral load correleert echter niet met de ernst van de levercelbeschadiging.

Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in: Hepatitis C-test

Welke effecten heeft de viral load op het infectierisico?

In tegenstelling tot levercelbeschadiging, correleert de HCV-virale lading met de infectiviteit of het risico op infectie. Dit betekent dat hoe hoger de virale lading in het bloed, hoe groter de kans dat het virus wordt overgedragen op de omgeving. Omgekeerd zou het risico op infectie afnemen als de viral load zou worden verminderd. Een gecombineerde infectie met hiv gaat meestal gepaard met een verhoogde viral load van het hepatitis C-virus en kan dus het risico op infectie verhogen.

Lees meer over het onderwerp: Overdracht en infectie van hepatitis C

Hoe lang is de overlevingstijd van een hepatitis C-virus?

Buiten het lichaam blijven hepatitis C-virussen relatief lang besmettelijk.
De overlevingskansen van het virus zijn echter ook afhankelijk van het oppervlak of medium waarop de hepatitis C-ziekteverwekker zich bevindt. Daarnaast is de omgevingstemperatuur bepalend voor de overlevingstijd. Het is bewezen dat het hepatitis C-virus een zeer lange overlevingstijd heeft - soms tot 60 dagen - en besmettelijk is als er voldoende bloedvolume is (bijvoorbeeld in injectiespuiten) en koelere temperaturen zoals 4 ° C. De besmettelijkheid is echter al na één dag sterk verminderd en besmetting wordt daardoor steeds onwaarschijnlijker.

Lees meer over het onderwerp: Vaccinatie tegen hepatitis C